Взгрустнув при виде набора неудобных правил, я в очередной раз захотел жить методом тыка, подивившись на вновь изменившиеся цифры оставшихся игроков. 34 908 002. Что, серьезно? Из-за какой детали в вышеизложенном три тысячи человек расхотели жить?

Далее мне продемонстрировали редактор моего будущего тела и предложили выбрать класс. Итогом моих размышлений стала версия самого себя повышенной брутальности: плотный крепыш с крупным лысым черепом.

Раса – человек, класс – боевой монах.

Моя логика была прямой как лом. Человек? Это фэнтези мир. Вряд ли какая-то раса будет ближе к борделям, унитазам и удобному нижнему белью, нежели человеческая. То есть – к цивилизации. Нормальной, хорошей, спокойной, полной излишеств и пороков. Также вряд ли чья-то культура будет ближе к бывшему…человеку? А орудия труда, приборы, предметы быта?

Монах? Почти во всех играх, что я видел, этот класс был некоей затычкой для любителей кунг-фу. Физически развитый, но без возможности носить броню и использовать мощное оружие. Мудрый и знающий, но ограниченный лишь несколькими эзотерическими техниками. Относительно слабый, по сравнению с воинами, относительно неуклюжий, по сравнению с плутами. Но универсальный и с парочкой эффективных козырей за пазухой. То, что надо для человека, который точно не пойдет на дракона спасать принцессу. Политика "Неуловимого Джо" моя любимая. Я родился со стрелой в колене. В благородном деле риска я – полный крестьянин!

Помню тот светлый момент, когда висел в черной пустоте, рассматривая свой полностью завершенный аватар с выбранным именем "Соломон". Помню, как сотни раз перебрал огромный список рас и классов, прикидывал, гадал, мечтал и одергивал себя от искушений. Вариантов было не просто много, их было почти бесчисленное количество! Но я превозмог, твердя как мантру: "это не игра, это – новая жизнь"!

Помню, как морально подготовившись к любому, как я думал, карканью птицы обломинго, я нажал "Готов".

Но я не был готов.

…и думаю, что никто из 34 907 993 людей не был готов к тому, что случилось.

Обучение. Азы понимания выбранной расы и класса. Что это для геймера?

Час-два времени для быстрого пробега по легким урокам, призванным показать динамику, баланс, возможности новичка. Что это для бессмертного?

ВСЁ с нуля.

Меня родила крестьянская женщина в сферическом крестьянском селе, натурально выдавив из себя.

Детство. Кручение коровьих хвостов. Обучение языку Империи Рошван. Навыки вытирания зада лопухом. Восемь лет беззаботного отдыха, природы, рыбалки, парного молока и выпаса гусей. Прекрасный отпуск, если не считать такую мелочь, что самостоятельное передвигаться по деревне мне доверили только лет в семь…

Пасторальная идиллия под мрачной тенью "Обучение Класса". Долгими зимними ночами, ежась под одеялом, я представлял себе ужасы воспитания в монастыре монахами. Избежать этого было можно. Висящее в воздухе и никем кроме меня невидимое белое каменное кольцо в центре деревни. Портал Провала. На этапе расового обучения выйти в портал означало смерть.

Отказ от классового обучения знаменовался двумя событиями, о чем предупреждала Система. Первое – при Старте Симулякра у игрока будет пустота вместо названия класса. Ни умений, ни достижений, ни статуса. "Пустые" по словам Системы вызывали отторжение и пренебрежение у большинства разумных рас. Обрести класс таким людям было можно, но сложно…как минимум первые два-три столетия, по предположениям Системы. Вторым фактором было то, что возраст прошедшего Портал Провала наглухо фиксировался на веки вечные. Впрочем, как и у завершивших обучение, но те-то заканчивали уже взрослыми.

Быть вечным ребенком…брр.

Страшный день настал на следующее утро после восьмилетия. "Семья" передала меня двум лысым монахам в зеленых робах, и те, отведя меня на околицу деревни, кинули в новообразованный портал, светящийся зеленым.

И там, в монастыре, похожем на земные восточные храмы, начался ад. Такой, что сейчас я, в далеком прошлом вполне себе обычный городской житель, профессиональный диванный лежун и мучитель клавиатур, спокойно падаю с огромной высоты навстречу дивному новому миру.

Будет.

Только.

Лучше.

…ШМЯК!

Глава 1. Старт Симулякра

Возрождение всегда происходит во тьме. Почва, дерн, снег, даже насыпь небольших камней или копна сена – годится всё. Ты можешь вынырнуть из воды или болота, откопаться из песка в пустыне, наверное, даже груда костей подойдет. Любое укрытие сгодится, чтобы восстать из него, сверкая грязным голым задом. Но навстречу свету.

Шипя под нос нехорошие слова, я выдрался из-под слоя опрелых листьев, пахнущих затхлостью и тараканами. Вокруг, освещаемый явно утренним солнцем, тихо шелестел негустой молодой лесок. Птички поют…идиллия. Промелькнула мысль, что надо бы срочно найти какой-то безопасный уголок, разобраться с обещавшей включиться Системой, которая уже намекающе помаргивала красными конвертиками в углу зрения, но душа требовала совершенно иного. Требовала? Нет, она стонала, она стучала ботинком по трибуне и скрежетала зубами!

Я выпрямился до хруста позвонков, задрал голову, сделал глубокий вдох… и заорал, посылая всех своих тренеров, учителей, их подручных, их родственников, их домашних животных во все дыхательно-пихательные направления! Прошелся по всем трем наставникам – мастерам Су Шуню и Су Лону и настоятеля Ли Фусонга не забыл, уделив последнему особо заковыристый оборот. Мысль о том, что компьютер безжалостно стёр их вместе с монастырем из существования, растекалась по моим нервным клеткам, как мед, сочащийся из сисек малюсеньких цветочных фей.

Пока слушал эхо, у меня немного отлегло.

Все позади. Наконец-то… все кончилось.

Этот мир добр, он не дает тебе сдохнуть. Окончательная смерть будет твоим и только твоим выбором. Как и не дает провалить…"обучение". Хочешь его прервать? Портал Отказа. Нет? Преподаватели сделают всё, чтобы ты получил необходимые знания, навыки и умения. Но тебе это не понравится, потому что твои интересы и пожелания не учитываются. Скорее, наоборот.

Двадцать чертовых лет эти уроды насиловали мою психику и изнуряли нагрузками тело. И не одни, а с целой сворой безликих лысых помощников: старших учеников, средних учеников, младших мастеров, послушников и даже приглашенных гостей. В монастыре много кто жил. Чисто из принципа я не старался запоминать их имена. И много чего еще совершал "непочтительного". Совершал поклон, но "без надлежащего уважения". Подвергался избиениям, но благодарил за них "без должной искренности". Не стремился постигнуть, как выразился настоятель, "сам дух того, что они пытаются передать".

Естественно, я не старался "познать дух"! Это ведь банально означало утратить едва ли не большую часть своего "я"! Воспитание, культура, образование, образ мысли…логика, наконец! Когда твои учителя выглядят, как комичные персонажи из старого китайского фильма, то никакое их умение по запечатыванию духов, каллиграфии или прием, валящий несколько деревьев за раз, просто не покажется серьезным. Сначала, первые года три, я просто не мог уговорить себя воспринимать их серьезно. А потом озлобился – всё, что имело две руки и две ноги, вокруг так или иначе заставляло напрячься самым неудобным образом – спарринги, состязания, поручения, внезапные тренировочные нападения. И чем хуже становилось, тем сильнее я упирался.